マイナス気温に凍るトスカーナは毎朝、道も草木も空気さえもが氷の世界に白く染まっているよう。そう、ここでは雪ではなくなぜか「氷」。羊が歩く草むらも木もすべてが白く凍っています。アトリエでは靴下２枚履きの足も凍り、いよいよ毎年恒例の風邪の季節が到来。今年は12月に入ると直ちに激しい気管支炎で寝込み、しばらく声もなくしていた日々でした。
　そんなイタリアの医療機関は主治医指定制。体調を崩したら、まずは国民健康保険証に記された主治医の診察室へGO！ しかしこの診療時間が…驚くほど短いのです。一日２時間だけの診察に患者が殺到。しかも話し好きのイタリア人たち。一人一人にかかる時間がまた長い事…。医者にかかる度に病状が悪化するように思うのは、私の気のせいでしょうか？
　さて処方された大量の薬とプロポリス＆スパイス・ティー漬けの日々も過ぎ、ようやく外界に帰還してみると、街はもう色とりどりのクリスマス飾りに、どこもかしこもキラキラ。週末のメルカート(市場)も、可愛いラッピングのプレゼントを抱えた人々で大賑わいでした。普段はすべての店が閉まる日曜日にもショッピングができる、１年で唯一の季節がこの12月です。しかしのんびり楽しんでいる場合ではありません。コンビニのないイタリア、しかも25日からは街もクリスマス・ホリデイに入るので、イヴまでにすべての買い物を済ませなければ…！もうひとつの恒例行事「汗をかきかき大荷物で極寒の街を走り回る」時期が、今年も変わらずやってきています。もしかするとこれだから…風邪をひくのでしょうか？
　Buon Natale e Felice Anno Nuovo... 皆様、素敵な年末をお過ごしくださいませ。

2008年12月20日 氷のアトリエより
高野倉さかえ